Een baanbrekend, goedkoop apparaat dat 3D-beelden maakt, kan de screening en behandeling van oogziekten wereldwijd transformeren.

• Lees meer

  Het apparaat, ontwikkeld door onderzoekers van de University of Strathclyde, maakt 3D-beelden van het netvlies, de achterkant van het oog en het hoornvlies, en kan tegen lage kosten worden toegevoegd aan een spleetlamp, een apparaat dat veel wordt gebruikt door optometristen.

  Patiënten met aandoeningen zoals glaucoom, de derde meest voorkomende oorzaak van visuele beperking wereldwijd, met naar schatting 7,7 miljoen getroffenen, worden vaak gediagnosticeerd door hoogopgeleide specialisten die foto’s bekijken en een subjectief oordeel geven over de 3D-structuur van de achterkant van het oog.

  Hoewel er bestaande instrumenten zijn voor 3D-beeldvorming, waaronder Optical Coherence Tomography-technologie, kunnen deze apparaten tot £100.000 kosten, waardoor ze vaak te duur zijn voor grootschalig gebruik, vooral in lage-inkomenslanden.

  Optometristen over de hele wereld hebben echter toegang tot spleetlampen. De nieuwe technologie is een eenvoudige en goedkope toevoeging aan een standaardlamp en kan 3D-oogbeeldvorming uitbreiden naar alle omgevingen waar optometristen aanwezig zijn. De technologie is zo eenvoudig dat een aangepaste versie de mogelijkheid biedt tot 3D-netvlies “selfies” zonder bediener, wat betekent dat deze ook kan worden ingezet in onbemande omgevingen, zoals apotheken.

  De technologie kan ook worden gebruikt om de voorkant van het oog in beeld te brengen, wat belangrijk is voor patiënten met een hoornvliestransplantatie, aangezien veel apparaten de rand van het hoornvlies niet kunnen meten. Het apparaat is ontwikkeld door Dr. Mario Giardini, Dr. Ian Coghill en Kirsty Jordan, bij de afdeling Biomedische Technologie van de University of Strathclyde.

  Dr. Giardini zei: “Patiënten kunnen eenvoudig en tegen lage kosten worden onderzocht, zonder dat een specialist aanwezig hoeft te zijn. Ons apparaat maakt betrouwbaar 3D-beelden en is comfortabel en snel, in minder dan een seconde.

  “De technologie heeft het potentieel om de screening en follow-up binnen de gemeenschap van aandoeningen zoals glaucoom te revolutioneren, omdat elke optometrist, waar ook ter wereld, het zich kan veroorloven. Dit werk maakt oogdiagnostiek toegankelijker en vermindert ongelijkheden.”

  Dr. Iain Livingstone, oogarts bij NHS Forth Valley, die eerder met Dr. Giardini heeft samengewerkt aan oogheelkundige projecten, zei: “Een groot deel van wat wij als oogartsen doen, is afhankelijk van het zien in 3D. Hoewel foto’s nuttig kunnen zijn, gebruikt deze innovatie zichtbaar licht om een zeer nauwkeurige 3D-weergave van oogstructuren te reconstrueren, waardoor precieze metingen op een volledig nieuwe manier kunnen worden uitgevoerd, voortbouwend op de onderzoeksmethode die we al routinematig gebruiken.

  “Het is een cruciale toevoeging aan de manier waarop wij informatie interpreteren, waarbij digitale technologie wordt benut om veel meer uit een spleetlamponderzoek te halen, met een bereik dat veel verder gaat dan het ziekenhuis richting eerstelijns optometrie, waardoor geavanceerde meetinstrumenten dichter bij huis beschikbaar komen voor patiënten.”

  De onderzoekers hopen ook dat het uiteindelijk kan worden gebruikt om oogkanker te detecteren en Dr. Livingstone voegde toe: “Deze toevoeging verandert een spleetlamp in een ‘3D-oogscanner’ met het potentieel om oculaire echografie te vervangen voor het meten van solide tumoren van het oog.”

  De eerste prototyping werd gefinancierd door de Engineering and Physics Research Council, onderdeel van UK Research & Innovation. De volgende stap is om de technologie beschikbaar te maken voor de medische gemeenschap, en de universiteit is een samenwerking aangegaan met IDCP, een digitale innovatiegroep, om er een medisch product van te maken.

  CEO van de IDCP Group, Jan Boers, zei: “De samenwerking met de University of Strathclyde om nieuwe technologie voor oogscreening te ontwikkelen is zeer productief geweest, en deze ontwikkeling zal een belangrijke stap zijn in het mogelijk maken van nauwkeurigere, toegankelijkere en kosteneffectieve oplossingen voor oogdiagnostiek wereldwijd. Dit is een waardevolle aanvulling op onze activiteiten op het gebied van oogscreening met RetinaScope en IDCP Scotland.”

  Jamie Thomson, Managing Director van IDCP Scotland, die ondersteuning ontving van de nationale Schotse economische ontwikkelingsorganisatie Scottish Enterprise via een SMART-subsidie van £85.000, zei: “Als alumnus van de University of Strathclyde geeft het mij grote trots om nauw samen te werken met het team dat deze technologie ontwikkelt, die het potentieel heeft om de kwaliteit van patiëntenzorg te verbeteren en aansluit bij de kernambitie van IDCP Scotland om patiëntenzorg binnen de oogheelkunde te revolutioneren.”

IDCP Scotland opgericht RetinaScope/IDCP Group heeft in 2020 een bedrijf opgericht in Glasgow om onderzoeks- en ontwikkelingsactiviteiten op te zetten in nauwe samenwerking met de University of Strathclyde (UoS) en NHS Scotland. UoS-alumnus Jamie Thomson trad toe tot het bedrijf als managing director en heeft de eerste R&D-projecten geïnitieerd, zoals de Acuity test suite. Verdere ontwikkelingswerkzaamheden worden uitgevoerd aan analytische oplossingen als onderdeel van het TeleOphthalmology Platform.

TNO, de Nederlandse onderzoeksorganisatie, heeft via haar Technology Transfer Office (nu TNO Ventures genoemd) een investering gedaan in RetinaScope. TNO is een van de ontwikkelingspartners van RetinaScope BV.