Ein bahnbrechendes kostengünstiges Gerät, das 3D-Bilder aufnimmt, könnte das Augenscreening und die Behandlung weltweit transformieren.

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  Das Gerät, das von Forschern der University of Strathclyde entwickelt wurde, erfasst 3D-Bilder der Netzhaut, des Augenhintergrunds und der Hornhaut und kann kostengünstig an eine Spaltlampe – ein von Optometristen häufig verwendetes Gerät – angebracht werden.

  Patienten mit Erkrankungen wie Glaukom, der weltweit dritthäufigsten Ursache für Sehbeeinträchtigungen mit schätzungsweise 7,7 Millionen Betroffenen, werden häufig von hochqualifizierten Spezialisten diagnostiziert, die Fotos betrachten und eine subjektive Beurteilung der 3D-Struktur des Augenhintergrunds abgeben.

  Obwohl es bereits bestehende Instrumente für die 3D-Bildgebung gibt, einschließlich der Technologie der Optischen Kohärenztomographie – können diese Geräte bis zu 100.000 £ kosten und sind daher häufig zu teuer für einen großflächigen Einsatz in der Bevölkerung, insbesondere in Ländern mit niedrigem Einkommen.

  Optometristen auf der ganzen Welt haben jedoch Zugang zu Spaltlampen. Die neue Technologie ist eine einfache und kostengünstige Erweiterung einer Standardlampe und kann die 3D-Augenbildgebung auf alle Einrichtungen ausweiten, in denen Optometristen tätig sind. Sie ist so einfach, dass eine modifizierte Version der Technologie das Potenzial für 3D-Netzhaut-„Selfies“ ohne Bediener bietet, sodass sie auch in unbetreuten Umgebungen wie Apotheken eingesetzt werden könnte.

  Die Technologie kann auch zur Bildgebung des vorderen Augenabschnitts verwendet werden, was für Patienten mit Hornhauttransplantationen wichtig ist, da viele Geräte den Rand der Hornhaut nicht messen können. Das Gerät wurde von Dr. Mario Giardini, Dr. Ian Coghill und Kirsty Jordan am Department of Biomedical Engineering der University of Strathclyde entwickelt.

  Dr. Giardini sagte: „Patienten können einfach und kostengünstig untersucht werden, ohne dass ein Spezialist anwesend sein muss. Unser Gerät erstellt zuverlässig 3D-Bilder und ist komfortabel und schnell – in weniger als einer Sekunde.

  „Die Technologie hat das Potenzial, das Screening und die Nachsorge von Erkrankungen wie Glaukom in der Gemeinschaft zu revolutionieren, da sie sich jeder Optometrist überall auf der Welt leisten könnte. Diese Arbeit macht die Augendiagnostik zugänglicher und verringert Ungleichheiten.“

  Dr. Iain Livingstone, beratender Augenarzt bei NHS Forth Valley, der bereits bei früheren ophthalmologischen Projekten mit Dr. Giardini zusammengearbeitet hat, sagte: „Ein Großteil unserer Arbeit als Augenärzte hängt davon ab, Dinge in 3D zu sehen. Während Fotografien hilfreich sein können, nutzt diese Innovation sichtbares Licht, um eine hochpräzise 3D-Darstellung der Augenstrukturen zu erstellen, wodurch präzise Messungen auf völlig neue Weise möglich werden – basierend auf der Untersuchungsmethode, die wir ohnehin routinemäßig anwenden.

  „Es ist eine entscheidende Ergänzung unserer Informationsinterpretation, da digitale Technologien genutzt werden, um aus einer Spaltlampenuntersuchung deutlich mehr zu gewinnen – mit einer potenziellen Reichweite weit über das Krankenhaus hinaus in die gemeindenahe Optometrie, wodurch präzise Messinstrumente näher zu den Patienten gebracht werden.“

  Die Forscher hoffen zudem, dass die Technologie künftig auch zur Erkennung von Augenkrebs eingesetzt werden kann, und Dr. Livingstone fügte hinzu: „Diese Erweiterung verwandelt eine Spaltlampe in einen ‚3D-Augenscanner‘ mit dem Potenzial, den okulären Ultraschall zur Messung solider Tumoren des Auges zu ersetzen.“

  Die erste Prototypenentwicklung wurde vom Engineering and Physical Sciences Research Council, Teil von UK Research & Innovation, finanziert. Der nächste Schritt besteht nun darin, die Technologie der medizinischen Gemeinschaft zugänglich zu machen, und die Universität arbeitet mit IDCP, einer digitalen Innovationsgruppe, zusammen, um daraus ein Medizinprodukt zu entwickeln.

  Der CEO der IDCP Group, Jan Boers, sagte: „Die Zusammenarbeit mit der University of Strathclyde zur Entwicklung neuer Technologien für das Augenscreening war sehr produktiv, und diese Entwicklung wird ein bedeutender Schritt sein, um weltweit genauere, zugänglichere und kosteneffizientere Lösungen für die Augendiagnostik zu ermöglichen. Dies ist eine großartige Ergänzung unserer Aktivitäten im Bereich Augenscreening mit RetinaScope und IDCP Scotland.“

  Jamie Thomson, Geschäftsführer von IDCP Scotland, der Unterstützung von der schottischen Wirtschaftsförderungsagentur Scottish Enterprise in Form eines SMART-Zuschusses in Höhe von 85.000 £ erhielt, sagte: „Als Absolvent der University of Strathclyde erfüllt es mich mit großem Stolz, eng mit dem Team zusammenzuarbeiten, das diese Technologie weiterentwickelt. Sie hat das Potenzial, die Qualität der Patientenversorgung zu verbessern und entspricht dem zentralen Ziel von IDCP Scotland, die Patientenversorgung in der Augenheilkunde zu revolutionieren.“

RetinaScope/IDCP Group gründete im Jahr 2020 ein Unternehmen in Glasgow, um Forschungs- und Entwicklungsaktivitäten in enger Zusammenarbeit mit der University of Strathclyde (UoS) und NHS Scotland aufzubauen. Der UoS-Absolvent Jamie Thomson trat dem Unternehmen als Geschäftsführer bei und initiierte erste F&E-Projekte wie die Acuity-Testsuite. Weitere Entwicklungsarbeiten werden an analytischen Lösungen im Rahmen der TeleOphthalmologie-Plattform durchgeführt.

TNO-Investition TNO, die niederländische Forschungsorganisation, hat über ihr Technology-Transfer-Office (heute TNO Ventures genannt) in RetinaScope investiert. TNO ist einer der Entwicklungspartner von RetinaScope BV.