Un dispositivo pionero de bajo costo que captura imágenes en 3D podría transformar el cribado y el tratamiento ocular en todo el mundo.

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  El dispositivo, desarrollado por investigadores de la Universidad de Strathclyde, captura imágenes en 3D de la retina, la parte posterior del ojo y la córnea, y puede añadirse a bajo costo a una lámpara de hendidura, un dispositivo comúnmente utilizado por optometristas.

  Los pacientes con afecciones como el glaucoma, la tercera causa más común de discapacidad visual en el mundo, con aproximadamente 7,7 millones de personas afectadas, suelen ser diagnosticados por especialistas altamente capacitados, que observan fotografías y emiten una opinión subjetiva sobre la estructura tridimensional de la parte posterior del ojo.

  Aunque existen instrumentos para la obtención de imágenes en 3D, incluida la tecnología de Tomografía de Coherencia Óptica, las máquinas pueden costar hasta £100.000, lo que a menudo las hace demasiado costosas para su uso a gran escala en la población, especialmente en países de bajos ingresos.

  Sin embargo, los optometristas de todo el mundo tienen acceso a lámparas de hendidura. La nueva tecnología es un complemento sencillo y económico para una lámpara estándar, y puede ampliar la obtención de imágenes oculares en 3D a todos los entornos donde haya optometristas. Es tan simple que una versión modificada de la tecnología ofrece la posibilidad de “selfies” retinianas en 3D sin operador, lo que significa que también podría implementarse en entornos sin asistencia, como farmacias.

  La tecnología también puede utilizarse para obtener imágenes de la parte frontal del ojo, lo cual es importante para pacientes con trasplante de córnea, ya que muchas máquinas no pueden medir el borde de la córnea. El dispositivo ha sido desarrollado por el Dr. Mario Giardini, el Dr. Ian Coghill y Kirsty Jordan, en el Departamento de Ingeniería Biomédica de la Universidad de Strathclyde.

  El Dr. Giardini afirmó: “Los pacientes pueden ser examinados de manera fácil y económica, sin necesidad de que esté presente un especialista. Nuestro dispositivo captura imágenes en 3D de forma fiable, y es cómodo y rápido, en menos de un segundo.

  “La tecnología tiene el potencial de revolucionar el cribado y el seguimiento en la comunidad de afecciones como el glaucoma, ya que cualquier optometrista, en cualquier parte del mundo, podría permitírselo. Este trabajo hace que el diagnóstico ocular sea más accesible, reduciendo las desigualdades.”

  El Dr. Iain Livingstone, oftalmólogo consultor en NHS Forth Valley, quien ha colaborado con el Dr. Giardini en proyectos anteriores de oftalmología, declaró: “Gran parte de lo que hacemos como oftalmólogos depende de ver las cosas en 3D. Aunque las fotografías pueden ser útiles, esta innovación utiliza luz visible para recrear una representación tridimensional de alta fidelidad de las estructuras oculares, permitiendo realizar mediciones precisas de una manera completamente nueva, aprovechando el método de examen que ya realizamos de forma rutinaria.

  “Es una incorporación crucial a la forma en que interpretamos la información, aprovechando lo digital para obtener mucho más de un examen con lámpara de hendidura, con un alcance potencial mucho más allá del hospital hacia la optometría comunitaria, acercando herramientas de medición avanzadas al entorno cotidiano de los pacientes.”

  Los investigadores también esperan que eventualmente pueda utilizarse para detectar cáncer ocular y el Dr. Livingstone añadió: “Este complemento convierte una lámpara de hendidura en un ‘escáner ocular 3D’, con potencial para sustituir la ecografía ocular en la medición de tumores sólidos del ojo.”

  El prototipo inicial fue financiado por el Engineering and Physics Research Council, parte de UK Research & Innovation. El siguiente paso es poner la tecnología a disposición de la comunidad médica, y la Universidad se ha asociado con IDCP, un grupo de innovación digital, para convertirla en un producto médico.

  El CEO del grupo IDCP, Jan Boers, declaró: “Trabajar con la Universidad de Strathclyde para desarrollar nueva tecnología para el cribado ocular ha sido muy productivo, y este desarrollo será un paso significativo para permitir soluciones más precisas, accesibles y rentables en el diagnóstico ocular a nivel mundial. Es una gran incorporación a nuestras actividades en el ámbito del cribado ocular con RetinaScope e IDCP Scotland.”

  Jamie Thomson, Director General de IDCP Scotland, quien recibió apoyo de la agencia nacional de desarrollo económico de Escocia, Scottish Enterprise, mediante una subvención SMART de £85.000, afirmó: “Como exalumno de la Universidad de Strathclyde, me enorgullece enormemente trabajar estrechamente con el equipo que está desarrollando esta tecnología, la cual tiene el potencial de mejorar la calidad de la atención al paciente y encaja perfectamente con el objetivo principal de IDCP Scotland de revolucionar la atención al paciente en oftalmología.”

RetinaScope/IDCP Group fundó una empresa en Glasgow en 2020 para establecer actividades de investigación y desarrollo en estrecha colaboración con la University of Strathclyde (UoS) y NHS Scotland. El exalumno de la UoS, Jamie Thomson, se incorporó a la empresa como director general y ha iniciado los primeros proyectos de I+D, como el Acuity testing suite. Se están llevando a cabo trabajos adicionales de desarrollo en soluciones analíticas como parte de la TeleOphthalmology Platform.

TNO, la organización neerlandesa de investigación, ha realizado una inversión en RetinaScope a través de su oficina de Transferencia de Tecnología (ahora llamada TNO Ventures). TNO es uno de los socios de desarrollo de RetinaScope BV.